PEDRO AGUIRRE CERDA

Pedro Aguirre Cerda nació el 6 de febrero de 1879 en el pueblo de Pocuro, en la Región de Valparaíso. Obtuvo los títulos de Profesor de Castellano del Instituto Pedagógico y Abogado de la Universidad de Chile. A los 27 años ingresó a la Logia Masónica. Se desempeñó como profesor de la Escuela de Suboficiales del Ejército, del Liceo Barros Borgoño y del Instituto Nacional. En 1910 representó al Gobierno en diversos congresos sobre educación en Europa y realizó estudios superiores en Derecho y Economía en Francia. Tras su regreso, entre 1915 y 1924 fue elegido diputado y luego senador por el Partido Radical. En paralelo, fue nombrado ministro de Justicia e Instrucción Pública y desde 1920 ejerció como ministro del Interior del presidente Arturo Alessandri Palma. Asumió la presidencia de Chile en 1938 en representación del Frente Popular, coalición amplia, conformada en 1937 por los partidos Radical, Comunista, Socialista, Democrático y Radical Socialista, y por la Confederación de Trabajadores de Chile (CTCH). Falleció el 25 de noviembre de 1941, antes de finalizar su mandato.

Pedro Aguirre Cerda dedicó parte de su carrera a la docencia y luchó para lograr que el Estado garantizara y promoviera el derecho a la educación de todos los ciudadanos y ciudadanas. Como ministro de Instrucción Pública, participó en el debate político a favor de la Ley de Instrucción Primaria Obligatoria. Durante su gobierno fomentó la educación pública, amplió la cobertura escolar y otorgó especial importancia a la educación técnico-profesional. Ello permitió extender la instrucción primaria y aumentar las posibilidades de acceso a la educación para personas de escasos recursos. En efecto, gobernó bajo la consigna “Gobernar es educar”, destacando con ello la importancia que atribuía a la educación en la construcción de un país.

Entre 1915 y 1918, en su condición de diputado, fue consultor obligado para todas las iniciativas gubernamentales referidas a educación. Debido a su preocupación por dotar al país de salas de clases dignas, se ocupó del otorgamiento de fondos para la reparación y construcción de establecimientos educacionales. Durante este período participó en varias ocasiones como miembro de la Comisión de Hacienda, donde intervino a favor del aumento de salarios para los y las docentes, y de otras demandas gremiales destinadas a la capacitación y el reconocimiento del profesorado. Durante esos años, en su doble calidad de diputado y ministro de Instrucción Pública, patrocinó la Ley de Instrucción Primaria Obligatoria, aprobada finalmente en 1920. Defendiendo el Estado docente y la responsabilidad del Estado de garantizar la educación para todos los habitantes del país, ocupó el cargo de Presidente de la República entre 1938 y 1941.

Pedro Aguirre Cerda impulsó, entre otras medidas, una política para ampliar el número de escuelas primarias (hoy escuelas básicas). Con la creación de 500 escuelas, aumentó en casi seis veces el número de niños y niñas matriculados en la educación primaria. Al inicio de su gobierno, en 1938, existían 110.000 estudiantes, y a fines de este, en 1941, la cifra llegaba a 616.000. Por otra parte, desplegó esfuerzos para brindar capacitación y educación a personas en temas industriales y agrarios, con lo cual resaltó el valor de la educación técnico-profesional, que consideraba fundamental en el proceso de industrialización que vivía el país. Durante su gobierno, el presupuesto destinado a educación superó el 15% del gasto fiscal.

Los logros alcanzados por el gobierno de Pedro Aguirre Cerda, graficados en la promulgación de la Ley de Instrucción Primaria Obligatoria y, posteriormente, en el aumento real de la cobertura de la educación en Chile, se enmarcaron en un proceso de desarrollo y profundización del Estado docente. En efecto, las medidas impulsadas por el gobernante posibilitaron el compromiso del Estado de constituirse en el garante de una educación equitativa y de calidad. Si bien a partir de 1973 el papel del Estado en este ámbito ha disminuido en beneficio de la iniciativa privada, los ideales de Pedro Aguirre Cerda han permanecido intactos y siguen inspirando a las grandes mayorías ciudadanas.

Fuentes:

Ahumada, M. J. (2003). Pan, techo y abrigo: Pedro Aguirre Cerda y sus años de gobierno en Chile, 1938-1941. Santiago.
Álvarez, M. (2007). Pedro Aguirre Cerda. La revolución política social e industrial en Chile. En Álvarez, M. Comp. Líderes políticos del siglo XX en América Latina, (pp. 233-260). Santiago: LOM.
Biblioteca Nacional de Chile. El Frente Popular. Extraído el 25 de octubre de 2013 desde http://www.memoriachilena.cl/602/w3-article-3427.html
Escafi, S. (2003). Legislación y políticas sociales durante el gobierno de Pedro Aguirre Cerda: 1938-1941. Santiago.
Quezada, A. (2011). Pedro Aguirre Cerda o la trayectoria de un ideal educativo. Santiago: Universidad de Santiago de Chile.
Moulián, T. (2006). Fracturas: de Pedro Aguirre Cerda a Salvador Allende (1938-1973). Santiago: LOM.
Vial, G. (2010). Chile 200 años: biografía de una nación. Santiago: Ediciones Aifos.

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Instituto Nacional de Derechos Humanos. (2013). Defensores y defensoras de derechos humanos. Recuperado el (día) de (mes) de (año), de https://www.defensoresydefensoras.indh.cl