ALBERTO HURTADO CRUCHAGA

Alberto Hurtado Cruchaga nació el 22 de enero de 1901 en Viña del Mar. Luego del fallecimiento de su padre, en 1905, la familia se trasladó a vivir a Santiago. A los ocho años entró a estudiar al Colegio San Ignacio. En él conoció al sacerdote jesuita Fernando Vives, conocido por su preocupación por los y las trabajadores/as más pobres, quien marcó su vida espiritual, sobre todo por sus enseñanzas basadas en la encíclica social Rerum Novarum (1891), donde la Iglesia Católica reafirmó su compromiso social. Luego de completar sus estudios de derecho en la Universidad Católica, ingresó a la Compañía de Jesús, en la cual fue consagrado sacerdote y se desempeñó como profesor en el Colegio San Ignacio y en la Universidad Católica. Falleció a los 51 años de edad. En 1994 fue beatificado y once años después fue canonizado por la Iglesia Católica.

Alberto Hurtado vivió en una época en la cual existían escasos niveles de protección social hacia los trabajadores y trabajadoras del país. Motivado por su sensibilidad social, Alberto Hurtado intentó cambiar esta realidad, a través de sus estudios, sus trabajos voluntarios y sus publicaciones académicas, presentando una crítica social y denunciando la explotación que tanto trabajadores como trabajadoras padecían. Al mismo tiempo, utilizó su rol de sacerdote católico y la visibilidad pública que ese rol le otorgaba para promover y defender entre los trabajadores y las trabajadoras el derecho a la sindicalización. Su objetivo era facilitar su organización para lograr instancias de comunicación que les apoyaran en la lucha por sus demandas.

Alberto Hurtado se involucró desde muy joven con la realidad de las clases trabajadoras chilenas. Entre los 17 y 22 años, mientras estudiaba derecho en la Universidad Católica, se desempeñó como profesor voluntario en el Instituto Nocturno San Ignacio, donde entró en contacto principalmente con estudiantes obreros. Su sensibilidad respecto a las injusticias sociales lo motivó a escribir, en 1921, una tesis de bachillerato sobre el problema del trabajo infantil. Por lo mismo, luego de egresar en 1923 de la Facultad de Leyes, presentó una memoria titulada “El trabajo a domicilio”. En ambos trabajos académicos denunciaba las miserables condiciones de trabajo y la escasa protección legal que tenían niños, niñas y mujeres trabajadoras. En estos estudios, se refiere a la escasa remuneración, las indignas condiciones laborales, la amenaza a la salud que significaba el trabajo infantil y la falta de sindicalización, en el caso de las costureras. Ante estas situaciones proponía como solución la intervención del Estado, por medio de una legislación que protegiera a los trabajadores y las trabajadoras de los abusos del libre mercado. Si bien su propuesta no se tradujo concretamente en una ley, su denuncia contribuyó a concientizar socialmente sobre la necesidad de brindar mayor protección a grupos que, en ese momento, eran especialmente vulnerados en sus derechos.

Después de formarse como jesuita en Bélgica, regresó al país en 1933 y se desempeñó como profesor de la Universidad Católica y del colegio San Ignacio. En 1948 fundó la Asociación Sindical Chilena (ASICH), una agrupación de corte social cristiano que buscaba organizar, defender y capacitar al obrero/a campesino/a y mantenerse lejos de la influencia de partidos políticos. De esta forma, Hurtado construyó un espacio dedicado especialmente a promover y defender derechos como la sindicalización y a promover mejoras en las condiciones laborales, contribuyendo desde la ASICH a la reforma a la ley del Seguro Obligatorio. Además, entre 1949 y 1955, la ASICH contó con un medio de comunicación que le permitió vincularse con la ciudadanía: su periódico Tribuna Sindical. Este medio se declaró a disposición de las organizaciones gremiales obreras y de empleados/as, para que expusieran sus problemas e inquietudes de orden sindical. En paralelo, Hurtado escribió “Sindicalismo” publicado en 1950, documento que se refiere a los sindicatos como un espacio fundamental para que los trabajadores y trabajadoras puedan hacer valer sus derechos.

Alberto Hurtado fue un crítico del orden social chileno. Escribió sobre trabajo infantil y explotación de género cuando pocos/as se ocupaban de ello. La creación de la ASICH fue un reflejo del intento por cambiar las desigualdades sociales y brindarles, tanto a quienes trabajan en espacios urbanos como rurales, mayores niveles de seguridad social. Pese a los pocos años que sobrevivió la ASICH luego de la muerte de Hurtado, su legado en la defensa de los derechos laborales se ha mantenido en el tiempo. Si bien la prédica de Hurtado se dirigía a las elites, para invitarlas al ejercicio de una caridad activa; los medios de prensa que nacieron gracias a su labor, como Tribuna Sindical, contribuyeron permanentemente en los debates que, en la segunda mitad del siglo XX, acompañaron el desarrollo de una legislación estatal que cautelara los derechos de los y las trabajadores/as. Aunque en la actualidad la sindicalización aparece muy disminuida, las organizaciones de trabajadores y trabajadoras mantienen la intención de recuperar las herramientas que les permitan lograr una mayor concientización y organización para luchar por sus demandas.

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Instituto Nacional de Derechos Humanos. (2013). Defensores y defensoras de derechos humanos. Recuperado el (día) de (mes) de (año), de https://www.defensoresydefensoras.indh.cl