BERNARDO ARAYA ZULETA

Bernardo Araya nació el 1 de diciembre de 1911 en Tocopilla. Vivió gran parte de su vida en el norte de Chile. Su vida laboral la inició como mensajero de telégrafos y posteriormente fue trabajador ferroviario. Mientras desarrollaba esta última actividad, se destacó por sus acciones en las organizaciones obreras. El reconocimiento que logró por su labor en el campo sindical le permitió llegar a ser electo diputado de la República en dos ocasiones. Ocupando esta posición, en el contexto de una ley que relegaba a la ilegalidad a los militantes del Partido Comunista y que es conocida como “Ley Maldita”, fue tomado preso y condenado a pena de cárcel. De esta forma, su labor por los derechos de los trabajadores y trabajadoras lo sindicaron como un elemento peligroso, primero ante los ojos del gobierno del presidente Gabriel González Videla y posteriormente durante la dictadura de Pinochet. Aun estando jubilado y retirado de la política, fue detenido por agentes de la Dirección de Inteligencia Nacional (DINA). Desde el 2 de abril de 1976, fecha de su detención, Araya y su esposa, María Olga Flores Barraza, figuran como detenidos desaparecidos, desconociéndose hasta el día de hoy su paradero.

A través de su actuar como líder sindical, Bernardo Araya defendió el derecho de los trabajadores y las trabajadoras a unirse y trabajar organizados/as, incluso a nivel nacional, en pro de sus demandas. Desde ese rol Araya luchó por combatir el alza del costo de la vida y por obtener mejores salarios para los obreros y las obreras, denunciando las paupérrimas condiciones de vestimenta, vivienda, salud y educación de los trabajadores y trabajadoras más pobres y sus familias. Posteriormente, utilizó las herramientas que le confería el ser miembro del poder legislativo para presentar proyectos de ley que, una vez aprobados, se tradujeron en garantías de los derechos de las clases trabajadoras.

Bernardo Araya inició su vida laboral a los 16 años, al ingresar como mensajero de Telégrafos de Chile en la ciudad de Antofagasta; sin embargo, muy prontamente cambiaría esta actividad por un oficio de ferroviario en la Compañía de Ferrocarriles de la Anglo-Chilena en Tocopilla. Fue al alero de esta ocupación que empezó su acción sindical, destacándose sus dotes como líder, por ejemplo con la fundación en 1932 de la Unión Obrera Ferroviaria. Su participación y liderazgo en el sindicalismo continuaron y ocho años más tarde Araya fue elegido dirigente provincial en la Confederación de Trabajadores de Chile (CTCH), mientras que en 1943 representó a Antofagasta en la Central Obrera. Estas actividades al interior de las organizaciones de los trabajadores y las trabajadoras, se transformaron en una plataforma que dio a conocer en forma pública su compromiso con los derechos laborales. Por ello, la ciudadanía lo eligió como representante en la Cámara de Diputados, entre los años 1945 y 1949. Es importante agregar que este tipo de derechos se planteaban ya de forma global, con el fortalecimiento de la Organización Internacional del Trabajo (OIT) y la difusión de medidas como el salario vital, que reconocía la necesidad de asegurar ingresos que permitieran la vida digna de trabajadores y trabajadoras.

Bernardo Araya no llegó a finalizar su periodo como diputado, ya que el 23 de octubre de 1948, producto de “la Ley Maldita”, fue detenido en una reunión de la CTCH. Al año siguiente y por considerarlo una persona peligrosa para la democracia, fue desaforado, sometido a juicio y condenado al encarcelamiento. Luego de pasar tres años preso, en 1952, Araya fue puesto en libertad, gracias al indulto presidencial de Carlos Ibáñez del Campo. Esta experiencia no impidió que Bernardo Araya siguiera luchando por los derechos laborales, y que se presentara nuevamente como candidato a diputado, siendo electo para el periodo entre 1961 y 1965. A través de sus propuestas que se transformaron en ley, logró mejorar condiciones en el trabajo relacionados al pago de las horas extra y a la indemnización por despido de los trabajadores y trabajadoras. También abogó por la liberación de ciertos pagos a la Central Única de Trabajadores y contribuyó a que se le otorgara personalidad jurídica a torneros, matriceros, fresadores y similares.

Bernardo Araya Zuleta intentó llevar al país hacia mayores niveles de equidad, fundamentalmente a través de la unión sindical y la mejora de lo que él consideraba fundamental: el salario de los trabajadores y trabajadoras. Estas luchas hoy se enmarcan en derechos laborales, reconocidos internacionalmente, tanto por la Organización Internacional del Trabajo (OIT) como en diversos pactos que reconocen el derecho a sindicalización y a una remuneración justa. Por lo mismo, en la actualidad los trabajadores/as organizados/as mantienen entre sus reivindicaciones aspectos similares a los relevados por Bernardo Araya a través de su vida: el aumento del costo de la vida obliga a la discusión conjunta entre organizaciones obreras, empresarios y Estado en torno al monto del salario mínimo. Sin embargo, los bajos sueldos no son la única deuda que mantiene la sociedad con los trabajadores y trabajadoras. La precarización laboral hace necesario debatir hoy sobre la desprotección en la que se encuentran los trabajadores y trabajadoras a honorarios, además de otros aspectos como la discriminación de ingreso por género y la escasa promoción que tiene la organización sindical en los lugares de trabajo. Todo lo anterior debe recordarnos que dentro de los derechos humanos básicos, que el Estado está encargado de proteger, se cuenta el derecho a una justa remuneración y unas condiciones de desempeño laboral dignas para todos los trabajadores y trabajadoras.

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Instituto Nacional de Derechos Humanos. (2013). Defensores y defensoras de derechos humanos. Recuperado el (día) de (mes) de (año), de https://www.defensoresydefensoras.indh.cl