JOSÉ MIGUEL INFANTE

José Miguel Infante nació en Santiago de Chile en 1778. Obtuvo el título de abogado de la Real Audiencia el año 1806. Durante su carrera política se desempeñó como procurador del Cabildo de Santiago, senador, diputado y ministro de Hacienda de la República. Acérrimo defensor de la Independencia y del federalismo, después de su trayectoria parlamentaria continuó su actuar público desde la tribuna del diario El Valdiviano Federal. La convicción y el compromiso con el que propugnó los ideales liberales lo llevaron a defender la igualdad, la libertad y la defensa de los derechos individuales. Murió el 9 de abril de 1844, a los 65 años de edad.

En su ejercicio público, primero como parlamentario y luego mediante sus denuncias en la prensa escrita, José Miguel Infante fue uno de los primeros defensores de los derechos de las personas privadas de libertad en el país. Como senador, Infante participó activamente en el proceso de erradicación de la esclavitud en Chile. Además, intentó influir en la opinión pública manifestándose contrario a la pena de azotes y al presidio ambulante, una de las prácticas más vejatorias cometidas por el sistema penal durante los primeros años de vida republicana en Chile. Finalmente, y través del mismo medio, también denunció las condiciones en las que se encontraban las cárceles chilenas.

El 23 de junio de 1823, mientras ocupaba el cargo de Senador, José Miguel Infante presentó una moción parlamentaria para abolir la esclavitud. Infante veía en la existencia de esta práctica un resabio colonial, un signo de retraso y, en definitiva, una traba para la igualdad y la libertad que era necesario eliminar. La iniciativa fue aceptada y transformada en ley ese mismo año. Tiempo después, cuando la facción conservadora se encontraba en el poder, desde la oposición al gobierno, José Miguel Infante cuestionó en su periódico El Valdiviano Federal, las técnicas de represión utilizadas por el régimen conservador. En especial, se manifestó contrario al presidio ambulante, práctica carcelaria que mantenía a los reos en jaulas, desde donde eran conducidos a realizar trabajos en diversos lugares de la ciudad. El objetivo era lograr el escarmiento público, sometiéndolos a la humillación del trabajo forzado. José Miguel Infante denunció el carácter inhumano de esta práctica, argumentando que las penas que imponía el Estado a los criminales no debían ser acompañadas de padecimientos que afectaran su salud o acortaran sus vidas. Para él, el sistema penitenciario exhibía los delitos que cometía en nombre de la justicia. Finalmente, denunció en sus escritos el hacinamiento en que se encontraban las cárceles en Chile y manifestó su rechazo a la utilización de cadenas para mantener a los reos, así como la costumbre de castigarlos con azotes.

El presidio ambulante en Chile, que surgió en 1836 bajo iniciativa de Diego Portales, terminó en 1847 con la construcción de la Penitenciaria de Santiago. En la actualidad, tanto la práctica de azotes como la utilización de jaulas ambulantes, resultarían inaceptables. Debido a la acción de personas como José Miguel Infante, tales procedimientos cayeron en descrédito y el Estado logró avanzar sustantivamente en el resguardo de los derechos de las personas privadas de libertad. Sin embargo, aún hoy las malas condiciones de reclusión en la que se encuentran las personas privadas de libertad en Chile hacen indispensable un debate público que insista en la obligación del Estado de hacer valer los derechos fundamentales de todos y todas, aun cuando se encuentren cumpliendo una condena judicial.

Fuentes:

Achondo, B. (2006). Un hombre de Estado: vida política del federalista chileno José Miguel Infante (1810-1844). Tesis de Licenciatura no publicada, Universidad Católica de Chile, Santiago, Chile.
León, M. A. (1998). Entre el espectáculo y el escarmiento: El presidio ambulante en Chile (1836-1847). Revista Mapocho, 43, 183 –209.
Valenzuela, E. (2008). La voz terrible: Infante y El Valdiviano Federal. Santiago: Universidad Bolivariana.

Los contenidos de este sitio web se puede utilizar libremente citando la fuente. Para citas en Norma APA, usar la siguiente fórmula reemplazando los datos que están entre paréntesis.

Instituto Nacional de Derechos Humanos. (2013). Defensores y defensoras de derechos humanos. Recuperado el (día) de (mes) de (año), de https://www.defensoresydefensoras.indh.cl